Melanoma pediátrico
Introducción a la piel humana
Con el fin de entender lo que es el melanoma infantil, es importante entender dónde y cómo se origina.
La piel humana
La piel constituye el 16%1 del peso del cuerpo humano y es uno de los tejidos de nuestro cuerpo que tiene más replicación celular y el que se duplica mayor velocidad. La piel está compuesta de tres capas principales:
- La epidermis: Su función principal es la protección contra las agresiones externas y la regulación de la temperatura corporal. Se compone de cuatro tipos de células; una de ellas son células que producen pigmento, llamadas melanocitos.
- La dermis es mucho más gruesa que la epidermis. Contiene las raíces de los pelos que salen al exterior de la piel, vasos sanguíneos, vasos linfáticos, glándulas y terminaciones nerviosas. Los vasos sanguíneos y linfáticos de la dermis traen nutrientes para la dermis y la epidermis. Las glándulas producen fluidos o productos químicos que la piel y el cuerpo necesita. El tejido conectivo mantiene todas estas estructuras en su lugar y permite que la piel se estire (le proporciona elasticidad).
- La hipodermis es el tejido subcutáneo, lo que significa “por debajo de la piel”. Se compone sobre todo de grasa y tejido conectivo. Se conecta a la piel, los huesos y músculos. De sus funciones destacan el ahorro de calor corporal, almacena energía y amortigua los golpes externos para proteger los órganos corporales de contusiones.
La dermis y las capas de tejido graso adyacentes no son visibles para el ojo desnudo. La piel es rica en tipos de células que tienen el potencial de desarrollar tumores si reciben repetidas agresiones de rayos ultravioleta, tales como la exposición excesiva al sol.
La mayoría de los melanocitos se encuentran en la parte inferior de la epidermis. Los melanocitos crecen y maduran y al mismo tiempo se mueven de la parte inferior de la epidermis hacia arriba, por eso podemos encontrar melanocitos cerca de la superficie Estas células producen un pigmento llamado melanina, responsable del color de la piel. Las personas con piel más oscura tienen el mismo número de melanocitos que las personas con piel más clara. La oscuridad de la piel se basa en el tipo (la raza negra no tiene la misma melanina que la raza caucásica) y la cantidad de melanina que producen los melanocitos. Niveles más altos de melanina hacen que la piel sea más oscura.
Perdemos muchas células de la piel todos los días, ya que completan su ciclo de vida en aproximadamente 20-30 días. Las células que se encuentran en la superficie se pierden por un proceso llamado descamación y por eso es importante que las células de la dermis y la capa basal de la epidermis tengan un alto potencial de replicación para sustituir las células que se pierden en la superficie. Las células en la epidermis se mueven desde la capa basal a la parte superior (superficie), donde finalmente se pierden - normalmente en forma queratina, que correspondería a una célula de piel muerta.
Este alto potencial de replicación tiene que tener un sistema de respaldo genético para minimizar el número de errores cometidos en el proceso de duplicación del DNA. Los genes implicados en este mecanismo tienen diferentes funciones en la detección y corrección de la adecuada duplicación del DNA. Cuando estos mecanismos no funcionan correctamente, pueden dar lugar a enfermedades como el melanoma.