Tumores raros de páncreas

El páncreas es una glándula larga y aplanada, localizada en el abdomen (retroperitoneal), entre el estómago y la columna vertebral. Está rodeada por otros órganos, incluyendo el intestino delgado, el hígado y el bazo. El páncreas es esponjoso y tiene que estar en contacto con estos órganos con el fin de desarrollar sus dos funciones vitales: La función exocrina que ayuda en la digestión y la función endocrina que regula el azúcar en la sangre.

Funciones del páncreas y composición celular

Las células exocrinas del páncreas producen las enzimas responsables de la digestión. Cuando el alimento entra en el estómago, los jugos pancreáticos que contienen estas enzimas activas se liberan en los conductos del páncreas. La glándula exocrina principal está ubicada en contacto directo con el tubo digestivo para liberar las enzimas digestivas en el duodeno, la primera parte del intestino delgado. Este proceso, junto con la bilis, ayudará a la digestión de las grasas, carbohidratos y proteínas. Las células acinares son las células exocrinas del páncreas que producen y transportan estas enzimas al duodeno, para ayudar en la digestión de los alimentos.

Por otro lado, las células endocrinas secretan hormonas para regular los niveles de azúcar en sangre. Las principales estructuras celulares de la función endocrina del páncreas son los islotes de Langerhans. Estos grupos de células, formados por células alfa, beta, delta, gamma y épsilon. Estas estructuras son escasas en el páncreas, pero esencial para realizar esta función.

En lugar de enzimas, los islotes de Langerhans secretan hormonas en el torrente sanguíneo, tales como las dos hormonas reguladoras principales de la glicemia (azúcar en sangre): insulina, que actúa para disminuir la glicemia, y glucagón, que actúa para aumentarla. El mantenimiento de los niveles adecuados de azúcar en sangre es crucial para el buen funcionamiento de algunos órganos tan importantes como el cerebro, el hígado y los riñones.