Leucemia linfoblástica aguda

Los médicos decidirán el tratamiento adecuado para el/la menor según el tipo de leucemia (vea la clasificación de la LLA). La edad y los glóbulos blancos afectados cuentan en el momento del diagnóstico y la respuesta a la terapia inicial es lo que los médicos llaman factores pronósticos. Estos ayudan a conocer la evolución que puede experimentar un paciente en particular.

El tratamiento para la leucemia puede incluir una o más terapias diferentes y generalmente se divide en diferentes fases: 

Fases del tratamiento

El programa de tratamiento para la ALL infantil tiene diferentes etapas o fases que se pueden resumir en:

1. Inducción

El objetivo de esta etapa es lograr la remisión (periodo de tiempo en el que el cáncer está bajo control). Se administra la terapia para producir células sanguíneas normales nuevamente y eliminar tantas células de leucemia como sea posible. Más del 95% de los pacientes alcanzaron la remisión completa después de 4 a 6 semanas de esta fase.

2. Consolidación/intensificación de la terapia

Después de la fase de inducción, la terapia de consolidación comienza a prevenir el crecimiento leucémico y a reducir la cantidad de células leucémicas residuales. Al final de esta etapa se administra un tratamiento de reinducción o intensificación tardía. La intensidad de la quimioterapia posterior a la inducción varía considerablemente según la asignación del grupo de riesgo, pero todos los pacientes reciben algún tipo de intensificación después de lograr la remisión completa (RC) y antes de comenzar la terapia de mantenimiento.

3. Mantenimiento

La terapia de mantenimiento se administra después de la terapia de consolidación y generalmente dura 1 año y medio (generalmente los menores tienen que tener una fase de mantenimiento extendida). El objetivo del tratamiento de mantenimiento es deshacerse de las pocas células de leucemia restantes y, aun siendo un régimen menos intensivo, se considera una terapia muy importante.

Terapias

Quimioterapia: hoy en día es el tratamiento principal para la LLA pediátrica. La quimioterapia consiste en múltiples medicamentos que matan las células leucémicas. Esos medicamentos también son tóxicos y pueden causar muchos efectos secundarios a corto y largo plazo que deben ser explicados por un oncólogo antes de comenzar el tratamiento. La quimioterapia se puede administrar por vía oral o intravenosa (a través de la vena o a través de lo que se llama porth-a-cath). 

Otros tratamientos:

• Esteroides (Corticosteroides) - Este medicamento se administra con quimioterapia y es uno de los medicamentos más importantes del tratamiento.
• Terapia de radiación - Este tratamiento utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir las células leucémicas. No todos los pacientes necesitan radioterapia.
• Trasplante de médula ósea (también llamado "trasplante de células madre") - Este tratamiento reemplaza las células leucémicas en la médula ósea por células sanas provenientes de donantes. Los donantes pueden ser o familiares del paciente cuya sangre coincide con la del paciente o no ser familiares del paciente, pero tener un tipo de sangre complatible con la del paciente. Antes del trasplante es necesario "destruir" las células leucémicas con altas dosis de quimioterapia y/o radioterapia.
• Terapia dirigida - Este tratamiento usa medicamentos u otras sustancias que identifican y destruyen solo las células leucémicas (no las células normales). Existen diferentes tipos de terapia dirigida que se usan según el tipo de leucemia.
• Nueva terapia con células T del receptor de antígeno quimérico (CAR) - Este es un tipo de inmunoterapia que se está estudiando en el tratamiento de la LLA infantil en pacientes que han recaído por segunda vez. Las células T se extraen del paciente y se “reprograman en un laboratorio” para que ataquen a las células leucémicas al identificar ciertas proteínas en la superficie de estas células. Las células T modificadas se denominan células T del receptor de antígeno quimérico (CAR). Se cultivan en el laboratorio y se administran al paciente mediante lo que se denomina infusión. Una vez de vuelta en el cuerpo del paciente, las células CAR T se multiplican en la sangre del paciente y destruyen las células leucémicas.

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