Tecnología inteligente: mejorando la vida de millones de personas que padecen enfermedades crónicas
Las enfermedades crónicas representan un importante desafío para la Unión Europea, ya que suponen un gasto de más de 700 mil millones de euros anuales y afectan a un tercio de los adultos europeos. Además, cada año más de 4 millones de personas fallecen a causa de las enfermedades crónicas en Europa, lo que representa el 86% de todas las muertes. A medida que los ordenadores se han ido volviendo más accesibles, los investigadores y las empresas están empleando nuevas tecnologías para mejorar la calidad de vida y el manejo de las enfermedades. En los últimos años se han desarrollado algunas soluciones innovadoras en tecnología inteligente (Smart Tech) para facilitar la vida de las personas que conviven este tipo de enfermedades.
Asistentes personales
Ya que aproximadamente un tercio de los adultos que habitan la Unión Europea conviven con una enfermedad crónica, es de vital importancia emplear la tecnología para mejorar su calidad de vida y el manejo de sus enfermedades. La soledad puede tener un gran impacto en la salud mental de los pacientes, pudiendo llegar a generar cuadros de depresión con serias implicaciones en la capacidad del propio paciente para gestionar la enfermedad. La motivación o la capacidad de recordar tomar los medicamentos pueden verse obstaculizadas, lo que, entre otros factores, puede conducir a mayores tasas de hospitalización del paciente y estancias hospitalarias más prolongadas.
Las tecnologías de asistencia pueden ofrecer consejos y ayuda a pacientes solos o necesitados. La star-tup tecnológica francesa Wefight ha creado un compañero virtual para combatir la soledad en pacientes con enfermedades crónicas. Este compañero virtual, llamado Vik, responde a las preguntas de los pacientes relacionadas con su enfermedad, tratamiento y atención. Si bien el servicio actualmente solo está disponible para una serie de enfermedades crónicas, su objetivo es incluir eventualmente a más de 30 para finales de 2020. Debido a su potencial para mejorar la salud de los pacientes y de disminuir la carga para hospitales y médicos, esta iniciativa ya ha recibido millones de euros en financiación. Además, estos compañeros robóticos pueden tener funcionalidades que van más allá de los recordatorios de la toma de medicamentos y las consultas de los pacientes. Se ha demostrado, por ejemplo, que las personas con diabetes son significativamente más propensas a seguir planes de pérdida de peso si disponen de un compañero robótico para entrenarlos que si solo utilizan aplicación que realiza la misma función.
Realidad Virtual
Los últimos años han supuesto una explosión en el ámbito de la tecnología de realidad virtual (RV). Lo que antes era sumamente caro se está volviendo cada vez más asequible y disponible que nunca. Esto ha renovado el interés de los investigadores y profesionales de la salud en su potencial para mejorar la calidad de vida de los pacientes con movilidad limitada. Una revisión de la investigación publicada recientemente sobre la eficacia de la realidad virtual como herramienta terapéutica demostró que en el 98% de los casos esta tecnología era beneficiosa para los pacientes.
La start-up del MIT Rendever emplea la realidad virtual para brindar diversas experiencias, como caminar por las calles de París o bucear, a personas mayores y pacientes de hospitales que viven con movilidad limitada o enfermedades crónicas. Han observado que los pacientes con demencia muestran un renovado vigor y estado de alerta mientras experimentan con la RV. La start-up ha ampliado sus servicios, permitiendo a los familiares de personas con enfermedades crónicas llevar cámaras 360º a eventos importantes, como bodas y otro tipo de eventos sociales. Con estas herramientas, los pacientes pueden asistir de forma remota a los eventos. Aún más increíble es que esto puede suceder en tiempo real: plataformas como YouTube ahora admiten la retransmisión (lo que se conoce como streaming) de RV proporcionando a los pacientes la sensación de estar presentes, algo que nunca se podría lograr con la fotografía y el vídeo tradicionales.
Mediante el uso de RV y asistentes virtuales, la tecnología tiene la capacidad de mejorar significativamente la salud mental y el manejo de enfermedades de los pacientes, ahorrando en última instancia miles de millones de euros a los sistemas de salud europeos. Hace tiempo que este tipo de tecnologías se implementan para brindar a los pacientes asesoramiento médico inmediato y transmitir información rápidamente a los médicos. Los familiares y los pacientes no necesitarán esperar a que sus servicios de atención médica respalden estos sistemas, ya que los asistentes personales tipo Alexa se están volviendo muy asequibles y pueden facilitar innumerables tareas.
— Jennifer Poll es una periodista estadounidense.
